t h e   i n t e r n a t i o n a l   n o t h i n g kai fagaschinski | clarinet, composition
michael thieke | clarinet, composition

Kai Fagaschinski and Michael Thieke started working together as a clarinet duo in 2000. After improvising for some time in a mainly quiet and noise-based style, they became bored with that and turned their thoughts in new directions to find the delicate pleasures one might not associate with clarinet duos.

In 2003 they shifted their project towards the composition of pieces focusing on tone material. In a kind of pipe-organ style they are merging the two clarinets into one complex sound, which often sounds like more than two voices, through the comforts that multiphonics and difference tones offer. The pieces have a warm and slowed down quality and might be associated with electronic music. 

The two clarinetists always develop their compositions together. Their way of composing can be described as "empirical". The music doesn’t begin from the mind of one musician, but relies instead on the ears of both, and on the long collective process of trying, failing, changing and developing ideas during numerous rehearsals until a piece is brought into its final shape.

Their debut album mainstream was released in 2006 by the japanese Ftarri Label. As well as five duo pieces, there are two pieces with guests: one song with Margareth Kammerer (voice & guitar) and one quartet piece with Christian Weber and Derek Shirley (both on double bass). Another track is a remix with additional vocals by Christof Kurzmann. 

From the fruitful collaborations with Margareth Kammerer and Christof Kurzmann, in 2005 an independent quartet was formed. Under the name The Magic I.D. they concentrate on experimental song forms with very unique and charming results.

After many years of withdrawn work, in October 2007 Thieke and Fagaschinski played their first duo concerts since 2002. So far, the duo has performed its music in Austria, Canada, Czech Republic, France, Germany, Italy, Norway, the Netherlands, Portugal, Sweden, Switzerland and U.S.A., including festival appearances at Donaueschinger Musiktage (2007), Konfrontationen (Nickelsdorf 2008), Experimental Intermedia (New York 2009), Seattle Improvised Music Festival (2009), Maerzmusik (Berlin 2009), Expozice Nové Hudby (Brno 2009), Serralves em Festa (Porto 2010), and Musiques Innovatrices (St. Etienne 2010).

The duo is constantly working on new compositions. In May 2010 their second album with the promising title Less Action, Less Excitement, Less Everything was released again on Ftarri. This time they fully trusted on the duo constellation and left out any guests. Through years of continuous work their technical and compositional skills have been cultivated. Their new pieces show a deeper permeation into sonic detail and utilize more advanced forms without giving up on their laid back quality.

With financial support of Initiative Neue Musik e.V. The International Nothing is again at work on new pieces. These will be introduced to the public in a special concert, which also celebrates the 10th anniversary of their collaboration, at Berlin‘s ausland on October 6th, 2010.

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aus dem programmbuch der maerzmusik (2009):

The International Nothing
Über die Seinsbestimmung der Klänge

„Nichts ist wichtig.
Dazu ist die Welt zu groß.“
Anonymus

Kai Fagaschinski und Michael Thieke sind die Protagonisten von The International Nothing, im anglo-amerikanischen Raum würde man sie als composer-performer bezeichnen. Die Klarinettisten begannen ihre Zusammenarbeit vor nahezu 10 Jahren als Improvisationsduo und sind nach einigen Jahren in dieser Konstellation, wie sie selbst sagen, „an die Grenzen der Improvisation gestossen“, „es ging nicht mehr weiter“. Warum? Weil, so meine ich, Improvisation – auch und von Fall zu Fall - Freiheiten zur Verfügung stellt, die der Seinsbestimmung der Klänge partout nicht gerecht werden wollen.
Fagaschinski und Thieke haben die Konsequenzen aus dieser Crux gezogen und begonnen, ihre Klarinettenkonversationen zu analysieren, zu systematisieren und zu strukturieren. Klänge haben ihre Eigenzeit, und manche davon sind nur dann zur ihrer Entfaltung bereit, wenn sie sich wohlgeordnet und wohlgeformt und immer wieder gleich an ihrer jeweils richtigen Stelle wiederfinden. Erst die regelmäßig wiederholte Bezeugung von Nachbarschaft der Klänge ergibt hier den erwünschten Klangfluss. Doch von Beginn an wurden ihre Kompositionen aus dem Geist der Improvisation entwickelt (Phantasien hätte man früher dazu gesagt), auch die Arbeitsmethode des Duos gleicht weniger dem klassischen Komponieren mit Arbeiten auf Papier als vielmehr dem Liederkomponieren eines zusammengeschweißten Singer Songwriter-Duos. Die Stücke werden, teilweise über Jahre hinweg, gemeinsam peu à peu entwickelt und geformt. Ihre minutiös ausgearbeiteten Stücke sind wortlose, mit versteckter Klarinettenvirtuosität vorgetragene Kunstlieder, die vom fremden Sagen und Singen erzählen. Nicht etwa Musikgut von fernher, sondern die Verfremdung des eigenen musikalischen Selbst ist Thema: Im-sich-selbst-Exotisieren zu sich kommen. Das Resultat ihrer musikalischen Forschungsarbeit ist eine enigmatische, sehr persönliche Klangflächenkunst, die „Umspringbilder“ zwischen warmen Klarinettenakkorden und angespitzten, an elektronische Frequenzspektren gemahnende Sounds evoziert. Die Musiker leisten sich dabei den Luxus, rücksichtslos an der Zeit vorbei zu komponieren; es entsteht der Eindruck, als wäre ihre Entschleunigungsmusik schon immer da gewesen.

Burkhard Stangl, Wien im Dezember 2008


concert reviews:

stuttgarter zeitung [...] Der Auftritt des Duos The International Nothing (Kai Fagaschinski und Michael Thieke) dekuvrierte lässig die Bemühungen solcher elektronischer Hilfen, ohne die die meisten Komponisten auch des Mainstreams - ängstlich bemüht, auf der Höhe der Zeit zu sein - nicht auszukommen glauben. Allein mit zwei Klarinetten und ausgetüftelten Überblastechniken, der Erzeugung von Mehrfachtönen und Partialklängen boten die beiden das Gleiche, was aufwendige Elektronik bei anderen leistet. Der Stückverlauf mag formal einfach sein, aber die passionierte Stille ihrer drei Gemeinschaftswerke beeindruckte nachhaltig. Einher geht diese Radikalität mit einer Verweigerung, Handel mit der Kreativität zu treiben. Fagaschinski, ein Autodidakt auf seinem Instrument, erklärte, dass sie ihre Stücke nicht verlegen lassen wollen, auch nicht wünschen, dass sie nachgespielt werden. So viel künstlerische Freiheit hat ihren Preis: Freimütig bekennen die zwei in der Programmbuch-Biografie, als Nachtwächter und Hausmeister ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Es wirft ein Schlaglicht auf die prekäre Situation vieler Komponisten. [...]
by götz thieme in his article "Klarinette schlägt Laptop" about the donaueschinger musiktage 2007 (germany, october 23, 2007)

ravensburger stadtmagazin [...] In der schummrigen Christuskirche dann klingt es nach reiner Elektronik - doch spielen Kai Fagaschinski und Michael Thieke "nur" Klarinette. Die komponierten Stücke sind mikroskopische Forschungsarbeiten zur Klangverschmelzung - bewundernswert, wie die beiden mit Doppeltönen, Schwebungen, feinsten Farbverläufen spielen. Künstlerisch auf höchstem Niveau - aber immer noch kein Jazz. [...]
by sebastian pantel in his article "Musik in Zeiten des Krieges" about the NOWJazz concert series at the donaueschinger musiktage 2007 (germany, october 22, 2007)

eßlinger zeitung [...] Konventionell tönte in der runden Christuskirche auch das Duo „The International Nothing“ nicht. Die beiden Klarinettisten Kai Fagaschinski und Michael Thieke interpretierten ihre drei Stücke ungemein homogen und filigran: faszinierende Harmonics und Mikrointervalle wie im gemeinsamen Atemzug. [...]
by hans kumpf in his article "Jazz bei den Donaueschinger Musiktagen" about the NOWJazz concert series at the donaueschinger musiktage 2007 (germany, october 24, 2007)

geht doch, wenn man will.
comment by björn dirlack on their concert at kule, berlin, october 15th, 2007.

improjazz Kai Fagaschinski et Michael Thieke forment The International Nothing. Deux clarinettistes unissent leurs microtonalités lentes et infinies. Les Notes s'échappent, se répercutent, s'incrustent jusqu'á l'obsession. C'est aussi une autre forme de délestement. L'auditeur rejette ou admire. Le set semble court et on les quitte en suivant le mouvement méme de leur hypnotique musique : avec lenteur et délestement. Décidément !
by pierre durr in his review about the "musiques innovatrices festival" 2010 in st. etienne (france, october 2010)

a spiral cage Returning to the Chapel for the first night of the second half of this years SIMF, brought new visiting musicians and a new format. The first night would be three established duos from the visiting musicians. The first of these was The International Nothing, who in lieu of an official introduction explained to us that this project was for composed music and that they’d be playing six compositions tonight. Kai expressed some amusement in playing composed music at an Improvised Music festival.  Kai also explained that part of the theory behind the group was to work out pieces in such a way that it the sounds would work together as a whole. The six pieces spanned the entire history of the group, with the first being (I’m fairly certain) the opening track on their album Mainstream. The pieces are usually long held tones that weave in and out from the two clarinets and do create this effect of a single instrument, like a pump organ say, with a key held and then another pressed, then the first released and so on. Really hypnotic and fascinating, though my experience with the album was that the tunes in this vein felt a lot alike.  In this set though only the two oldest tunes had exactly this structure the other four, two of which were quite new and untitled varied in ways from this formula to provide a lot of interest. The second piece worked in a lot of natural gaps, nice incorporating the sounds from in and outside the chapel. A later piece featured “lyrics” in Morse Code, that one of them would create with small short (and long!) events over the sustained tones of the other. Another piece was only a couple of minutes long and was made up of short alternating melodic fragments. The final piece, titled Sleep, was long overlapping stretched out melodic elements that really evoked its name, though it’d be an uneasy sleep. I really enjoyed this set and it was one that I was initially uncertain about as I’d found their album a bit mixed.
by hatta in his review about the "seattle improvised music festival" 2009 (u.s.a., february 2009)